Пешеходная экскурсия по Трафальгарской площади, Ковент-Гарден, Сохо и Чайна-таун

Хотя её принято считать главной площадью Лондона, появилась Трафальгарская площадь сравнительно недавно, в 1820-х годах, когда были снесены стоявшие на перекрестке Стрэнда и Уайтхолла Королевские конюшни. Идея её создания принадлежит Джону Нэшу, главному архитектору эпохи правления Георга IV.
Трафальгарская площадь - площадь в центре Лондона, где сходятся три первостепенные улицы Вестминстера - Стрэнд, Уайтхолл и Молл. Первоначально носила название площади короля Вильгельма IV, но окончательное название получила в честь победы Англии при Трафальгаре в 1805 году.
В центре площади - Колонна адмирала Нельсона из тёмно-серого гранита высотой 44 м, увенчанная статуей Нельсона. Снизу этого не видно, но правый рукав у Горацио Нельсона пуст, правого глаза тоже нет. Умер адмирал в 1805 году сразу после самой своей громкой победы - Трафальгарской битвы, во время которой англичане разбили французско-испанский флот и добились полного господства на море. Четыре стороны колонны украшены фресками, изготовленными из захваченных и переплавленых Наполеоновских пушек. Колонна сооружена в 1840-1843 годах, окружена скульптурами 4 львов и фонтанами. Перед Нельсоном стоит конная статуя Карла I, отлитая в 1633 году Губертом ле Сюэромом для поместья лорда-казначея Ричарда Вестона. Король смотрит на Уайтхолл - туда, где в 1649 году его казнили. После экзекуции республиканцы продали статую мастеру на переплавку меднику Риветту. Однако чудом уцелела и после реставрации монархии заняла в 1675 году на специальном возвышении то место, где во времена реставрации были казнены члены парламента, подписавшие смертный приговор монарху.
В своё время архитектор сэр Чарльз Барри, продолживший в 30-х годах XIX века работу над разбивкой площади, начатую одним из самых известных британских архитекторов Джоном Нэшем, планировал установить по углам статуи четырёх прославленных британцев.
В 1841 году по углам площади были сооружены четыре постамента для скульптур, три из которых были украшены статуями генералов Генри Хэвлока и Чарльза Нэпьера, завоевавших для Англии Индию и Георга IV. На четвёртом угловом постаменте никакой статуи в своё время так и не поставили, так что теперь в городе идёт бесконечная дискуссия, что же с ним делать. Пока что там примерно раз в год сменяются монументальные произведения современных художников самых странных форм, цветов и материалов.
Вокруг площади располагаются Лондонская Национальная галерея, церковь Св.Мартина в полях (на месте стоявшей действительно в полях церквушки в 1726 году архитектор Джеймс Гиббс выстроил новое, гораздо более внушительное здание - первую в Англии церковь с портиком и сдвинутой за него колокольней), Арка Адмиралтейства (Адмиралтейская арка 1908 года в дальнем углу площади - часть проекта триумфального пути от Букингемского дворца до Трафальгарской площади) и несколько посольств.
Трафальгарская площадь - традиционное место митингов, демонстраций, а также проведения массовых праздников - например, китайского нового года и русского старого нового года. Ежегодно на площади устанавливается главная ёлка страны, привозимая из Норвегии.
Особой достопримечательностью площади до недавнего времени являлись голуби, перебравшиеся в город с традиционных мест гнездования - окрестных гор. Одновременно на площади может находится до тридцати пяти тысяч голубей. Туристы всегда охотно подкармливали птиц, покупая семена у работающих на площади торговцев. В 2000 году мэр Лондона Кен Ливингстон запретил продажу на площади корма для голубей, убрав с Трафальгарской площади продавца птичьего корма вместе с его киоском. Эти меры не дали ожидаемого результата и 10 сентября 2007 года кормление голубей на площади было также запрещено. В настоящее время птиц на площади почти не осталось.

Ковент-Гарден - район в центре лондона, в восточной части Вестминстерского Сити. Назван по имени существовавшего здесь в XIX веке рынка. Занят преимущественного торговыми и развлекательными заведениями. Одной из наиболее известных достопримечательностей района является Королевский театр Ковент-Гарден (www.roh.org.uk).
Название района изначально звучало как Convent Garden (букв. «Монастырский сад»), по имени сада, принадлежавшего во времена короля Иоанна Безземельного монастырю Св.Петра. Впоследствии здесь располагался главный лондонский оптовый рынок фруктов, овощей и цветов, просуществовавший с 1661 до 1974 года.

Сохо - квартал в центральной части лондонского Вест-Энда. Название «Сохо» произошло от охотничьего клича «So-ho!», употреблявшегося при псовой охрте на зайца. С первых дней возникновения (конец XVII века) Сохо стал местом разнообразных развлечений. Эта традиция укрепилась в конце XX века. Ныне в Сохо средоточие ресторанов и театров, ночных клубов и казино.

Чайна-таун ( англ. Chinatown - «китайский город») - квартал с маленькими улочками. Китайская община обосновалась здесь в XIX веке, до этого китайцы жили в районе доков в Ист-Энде. Немного окультуренный Чайна-таун возник в Сохо в 1950-е годы, когда увеличился приток эмигрантов. Этот квартал знаменит множеством китайских ресторанов и большим количеством магазинов восточных продуктов. По улочкам, увешанным китайскими фонариками, туда-сюда снуют проворные рикши. На Джеррард-стрит, где установлены три китайские арки, проходит красочное празднование Нового года, как и положено по китайскому календарю.